La demencia altera la memoria, el pensamiento y la capacidad de realizar las actividades cotidianas. Se trata de una afecci\u00f3n que empeora con el tiempo y, aunque es m\u00e1s frecuente a partir de los 65 a\u00f1os, no constituye una consecuencia inevitable del envejecimiento.<\/p>\n\n\n\n
Su aparici\u00f3n est\u00e1 relacionada con distintos factores de riesgo. Entre ellos se encuentran problemas de salud como la hipertensi\u00f3n arterial, los niveles altos de glucosa en sangre, la diabetes, el sobrepeso, la obesidad, la depresi\u00f3n, la p\u00e9rdida de visi\u00f3n o audici\u00f3n, la mala calidad del sue\u00f1o, los traumatismos craneoencef\u00e1licos y los accidentes cerebrovasculares. Tambi\u00e9n influyen determinados h\u00e1bitos y circunstancias, como el consumo de tabaco, el consumo nocivo de alcohol, la inactividad f\u00edsica, el aislamiento social y el bajo nivel educativo, adem\u00e1s de factores ambientales como la contaminaci\u00f3n del aire.<\/p>\n\n\n\n
La demencia puede deberse a diversas enfermedades que, con el tiempo, da\u00f1an el cerebro y provocan un deterioro de la funci\u00f3n cognitiva mayor del que se considera habitual en el envejecimiento biol\u00f3gico. Ese deterioro puede ir acompa\u00f1ado, y en ocasiones precedido, de cambios en el estado de \u00e1nimo, el control emocional, el comportamiento o la motivaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Sus consecuencias pueden ser f\u00edsicas, psicol\u00f3gicas, sociales y econ\u00f3micas, tanto para la persona que vive con demencia como para sus cuidadores, sus familias y la sociedad en general. A esto se suma que la falta de conocimientos y comprensi\u00f3n sobre la enfermedad puede dificultar el diagn\u00f3stico y la atenci\u00f3n, adem\u00e1s de favorecer conductas estigmatizantes hacia quienes la padecen.<\/p>\n\n\n\n
La demencia puede afectar la memoria, el pensamiento, la comunicaci\u00f3n, el estado de \u00e1nimo y el comportamiento. A medida que los s\u00edntomas avanzan, tambi\u00e9n aumenta la necesidad de ayuda para las actividades cotidianas.<\/p>\n\n\n\n
Entre los signos precoces se encuentran olvidar cosas o acontecimientos recientes, perder o extraviar objetos, perderse al caminar o conducir, desorientarse incluso en lugares conocidos y perder la noci\u00f3n del tiempo. Tambi\u00e9n pueden surgir dificultades para resolver problemas o tomar decisiones, seguir conversaciones, encontrar las palabras adecuadas, realizar tareas habituales o calcular visualmente la distancia a la que se encuentran los objetos.<\/p>\n\n\n\n
En algunas personas, los cambios en el estado de \u00e1nimo y el comportamiento pueden presentarse incluso antes que los problemas de memoria. Es posible experimentar ansiedad, tristeza o enojo frente a las p\u00e9rdidas de memoria, adem\u00e1s de cambios de personalidad, comportamientos inapropiados, abandono del trabajo o de las actividades sociales y una menor atenci\u00f3n a las emociones de otras personas.<\/p>\n\n\n\n
La demencia afecta a cada persona de manera distinta, seg\u00fan sus causas, otros problemas de salud y el funcionamiento cognitivo previo.<\/p>\n\n\n\n
Por eso, no todas presentan los mismos s\u00edntomas ni estos evolucionan de igual forma. En general, se agravan con el tiempo y algunos pueden manifestarse solamente en las etapas m\u00e1s avanzadas.<\/p>\n\n\n\n
A medida que la enfermedad progresa, tambi\u00e9n aumenta la necesidad de ayuda para los cuidados personales. La persona puede dejar de reconocer a familiares o amigos, presentar dificultades para desplazarse, sufrir incontinencia urinaria o fecal, tener problemas para comer y beber o experimentar cambios de comportamiento, como una mayor agresividad. Estas situaciones pueden generar preocupaci\u00f3n tanto en la propia persona como en quienes la rodean.<\/p>\n\n\n\n
La demencia puede tener su origen en distintas enfermedades o lesiones que da\u00f1an el cerebro. La enfermedad de Alzheimer es la forma m\u00e1s frecuente y representa entre el 60 % y el 70 % de los casos.<\/p>\n\n\n\n
Tambi\u00e9n existen la demencia vascular, la demencia por cuerpos de Lewy (caracterizada por dep\u00f3sitos an\u00f3malos de prote\u00ednas en el interior de las c\u00e9lulas nerviosas) y un grupo de enfermedades que provocan demencia frontotemporal, asociada a la degeneraci\u00f3n del l\u00f3bulo frontal del cerebro.<\/p>\n\n\n\n
Otras formas pueden presentarse despu\u00e9s de un accidente cerebrovascular o como consecuencia de determinadas infecciones, como la causada por el VIH, del consumo nocivo de alcohol, de lesiones cerebrales reiteradas o de deficiencias nutricionales. Los l\u00edmites entre las distintas formas no siempre son claros y, con frecuencia, pueden coexistir formas mixtas.<\/p>\n\n\n\n
No existe actualmente un tratamiento que cure la demencia, pero s\u00ed diversas medidas que pueden contribuir a mejorar la calidad de vida de las personas que viven con la enfermedad y de quienes las cuidan.<\/p>\n\n\n\n
Las intervenciones no farmacol\u00f3gicas pueden favorecer la capacidad para desenvolverse en las actividades cotidianas y contribuir al bienestar. Entre ellas se incluyen la rehabilitaci\u00f3n, la psicoeducaci\u00f3n, la actividad f\u00edsica, la participaci\u00f3n social, la estimulaci\u00f3n cognitiva y el apoyo a los cuidadores.<\/p>\n\n\n\n
Algunos medicamentos, por su parte, pueden ayudar a controlar determinados s\u00edntomas. Los inhibidores de la colinesterasa, como el donepezilo, se utilizan en el tratamiento del alzh\u00e9imer, mientras que los antagonistas del receptor NMDA, como la memantina, pueden indicarse en casos de alzh\u00e9imer grave y demencia vascular. Los tratamientos destinados a controlar la presi\u00f3n arterial y el colesterol pueden ayudar a prevenir da\u00f1os cerebrales adicionales en personas con demencia vascular. Los inhibidores selectivos de la recaptaci\u00f3n de serotonina, en tanto, pueden utilizarse para aliviar s\u00edntomas graves de depresi\u00f3n cuando los cambios sociales y de h\u00e1bitos no han dado resultado, aunque no deben constituir la primera opci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Si existe riesgo de que una persona con demencia se haga da\u00f1o a s\u00ed misma o a otras personas, el abordaje debe comenzar con intervenciones no farmacol\u00f3gicas. La prescripci\u00f3n de haloperidol o risperidona solo deber\u00eda considerarse cuando sea claramente necesaria y, aun en esos casos, requiere cautela y una vigilancia estrecha de sus efectos.<\/p>\n\n\n\n
Aunque la demencia es progresiva, existen distintas formas de acompa\u00f1ar sus s\u00edntomas y preservar, en la medida de lo posible, el bienestar y la calidad de vida. Mantenerse f\u00edsicamente activo, seguir una alimentaci\u00f3n saludable, evitar el tabaco y el consumo nocivo de alcohol, realizar controles m\u00e9dicos peri\u00f3dicos, anotar tareas y citas importantes, conservar las aficiones, incorporar actividades que mantengan la mente activa y sostener los v\u00ednculos con amigos, familiares y la comunidad pueden resultar de ayuda.<\/p>\n\n\n\n
Tambi\u00e9n es importante planificar con anticipaci\u00f3n. Con el paso del tiempo puede resultar m\u00e1s dif\u00edcil tomar decisiones personales o econ\u00f3micas, por lo que conviene contar con personas de confianza que puedan ayudar a tomarlas y comunicarlas. Asimismo, puede ser \u00fatil dejar por escrito las preferencias sobre cuidados y apoyos futuros, llevar un documento de identidad y contactos de emergencia al salir de casa, pedir ayuda a familiares y amigos, explicarles de qu\u00e9 manera pueden colaborar y recurrir, cuando sea posible, a grupos de apoyo.<\/p>\n\n\n\n
El cuidado de una persona que vive con demencia tambi\u00e9n puede ser exigente y repercutir en la salud y el bienestar de quienes la acompa\u00f1an. Por eso, los cuidadores necesitan recurrir a familiares, amigos y profesionales cuando lo requieran, descansar de manera peri\u00f3dica, cuidar de s\u00ed mismos y adoptar estrategias para manejar el estr\u00e9s. La OMS desarroll\u00f3 el programa de autoayuda iSupport con el objetivo de ofrecer formaci\u00f3n y herramientas pr\u00e1cticas para quienes desempe\u00f1an tareas de cuidado.<\/p>\n\n\n\n
Aunque la edad es el principal factor de riesgo conocido de demencia, las personas m\u00e1s j\u00f3venes tambi\u00e9n pueden verse afectadas. Se estima que alrededor del 9 % de los casos se presentan antes de los 65 a\u00f1os.<\/p>\n\n\n\n
La evidencia disponible indica que el riesgo de deterioro cognitivo y demencia puede reducirse mediante h\u00e1bitos saludables, el adecuado control de determinadas enfermedades y la disminuci\u00f3n de algunos factores de riesgo ambientales. En este sentido, realizar actividad f\u00edsica, no fumar, evitar el consumo nocivo de bebidas alcoh\u00f3licas, mantener una alimentaci\u00f3n saludable y equilibrada, conservar una vida social y cognitivamente activa, mantener un peso adecuado y controlar la presi\u00f3n arterial, el colesterol y las concentraciones de glucosa en sangre son algunas de las medidas recomendadas. Tambi\u00e9n se aconseja utilizar auxiliares auditivos cuando sean necesarios y reducir, en la medida de lo posible, la exposici\u00f3n a la contaminaci\u00f3n del aire.<\/p>\n\n\n\n
El riesgo de demencia se acumula a lo largo de la vida y algunos factores pueden tener mayor peso en determinadas etapas. A su vez, las condiciones sociales tambi\u00e9n influyen: la pobreza, el bajo nivel educativo y el acceso desigual al empleo y a la atenci\u00f3n de salud pueden aumentar el riesgo. Por eso, la prevenci\u00f3n no depende \u00fanicamente de decisiones individuales, sino tambi\u00e9n de pol\u00edticas y sistemas que favorezcan mejores condiciones de vida y acceso a la salud.<\/p>\n\n\n\n
En esta l\u00ednea, las directrices de la OMS sobre la reducci\u00f3n de los riesgos de deterioro cognitivo y demencia ofrecen recomendaciones para que pa\u00edses, sistemas de salud e instituciones incorporen estas estrategias en sus pol\u00edticas y programas.<\/p>\n\n\n\n
Adem\u00e1s de los desaf\u00edos m\u00e9dicos y de cuidado, la demencia plantea tambi\u00e9n cuestiones vinculadas con los derechos de quienes viven con la enfermedad. Estas personas pueden verse privadas de libertades b\u00e1sicas que deber\u00edan estar garantizadas en cualquier circunstancia.<\/p>\n\n\n\n
En residencias de mayores y servicios de atenci\u00f3n de muchos pa\u00edses todav\u00eda se utilizan medios de inmovilizaci\u00f3n f\u00edsicos y qu\u00edmicos, incluso cuando existen normas destinadas a proteger el derecho de las personas a conservar su libertad y a participar en la toma de decisiones. Brindar una atenci\u00f3n de calidad requiere, por lo tanto, un marco legislativo adecuado, basado en normas de derechos humanos reconocidas internacionalmente y orientado a proteger la autonom\u00eda, la dignidad y el bienestar de las personas con demencia y de quienes las cuidan.<\/p>\n\n\n\n
La Organizaci\u00f3n Mundial de la Salud reconoce la demencia como una prioridad de salud p\u00fablica. En mayo de 2017, la Asamblea Mundial de la Salud aprob\u00f3 el Plan de acci\u00f3n mundial sobre la respuesta de salud p\u00fablica a la demencia 2017-2025, posteriormente prorrogado hasta 2031. El plan propone un abordaje integral que contempla la sensibilizaci\u00f3n y la inclusi\u00f3n de las personas afectadas, la reducci\u00f3n de los factores de riesgo, el fortalecimiento del diagn\u00f3stico, el tratamiento y la atenci\u00f3n, la mejora de los sistemas de informaci\u00f3n, el apoyo a los cuidadores y el impulso a la investigaci\u00f3n y la innovaci\u00f3n.<\/p>\n\n\n\n
Para acompa\u00f1ar el seguimiento de esta estrategia, la OMS cre\u00f3 el Observatorio Mundial de la Demencia, un portal que recopila datos nacionales sobre distintos indicadores relacionados con la enfermedad. A esta herramienta se suma una plataforma de intercambio de conocimientos que re\u00fane ejemplos de buenas pr\u00e1cticas y busca favorecer el aprendizaje entre pa\u00edses, regiones y organizaciones.<\/p>\n\n\n\n
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